Curtea de Apel a SUA pentru al Șaselea Circuit a pronunțat o hotărâre importantă în favoarea lui Valerie Kloosterman, o asistentă medicală care a fost concediată în 2021 de la University of Michigan Health-West după ce a refuzat să participe la proceduri de tranziție de gen și să se refere la pacienți folosind pronumele preferate de aceștia întrucât acestea contraveneau convingerilor sale creștine.
Decizia instanței permite ca procesul să continue în fața unei instanțe federale, fără a fi transferat către arbitraj, ceea ce, potrivit echipei juridice a lui Kloosterman, ar fi fost o tentativă a spitalului de a evita responsabilitatea publică.
„Hotărârea de astăzi trimite un semnal clar instituțiilor care discriminează și pedepsesc oamenii de credință, precum Valerie Kloosterman”, a afirmat Kayla Toney, consilier la First Liberty Institute, una dintre firmele care o reprezintă pe Kloosterman. „University of Michigan Health a procedat cu intoleranță față de Valerie când a concediat-o din cauza credinței sale, iar acum Curtea de Apel a decis că spitalul nu poate evita răspunderea prin arbitraj”.
Curtea a criticat ferm încercarea spitalului de a scoate cazul din instanță, punând în lumină faptul că instituția nu poate manipula procesul judiciar după principiul „câștigul meu, pierderea ta”. De asemenea, instanța a remarcat că Kloosterman avea evaluări profesionale excelente și o reputație impecabilă în rândul pacienților indiferent de orientarea lor sexuală sau identitatea de gen.
După concediere, Kloosterman, care avea 17 ani de experiență în sistemul de sănătate, a intentat process, afirmând că a fost discriminată pentru că nu a folosit pronumele preferate ale pacienților și nu a îndrumat pacienți către proceduri de schimbare de gen. Solicitările, primite printr-un sondaj la locul de muncă, au determinat-o să ceară exercitarea libertății de conștiință. În schimb, ea susține că a fost întâmpinată cu ostilitate.
„M-au întrebat direct dacă voi folosi pronumele preferate și dacă voi recomanda operații de schimbare de gen. Eu am răspuns că nu pot face asta”, a declarat Kloosterman. „Suntem creați după chipul lui Dumnezeu; nu este ceva ce putem alege să facem pur și simplu.”
Potrivit declarațiilor sale, un supervizor a etichetat-o drept „rea” și a pus pe seama ei sinucideri ale unor persoane cu confuzie de gen. În plus, i s-a interzis să aducă Biblia sau să-și manifeste credința la serviciu. La o lună după aceste incidente, a fost concediată.
Kevin Wynosky, avocatul care a reprezentat-o, a spus: „Valerie iubește comunitatea și meseria sa. A fost devastată când oficialii au disprețuit convingerile sale și au concediat-o după 17 ani de activitate. Ne bucurăm că instanța îi oferă lui Valerie dreptul la o judecată corectă.
University of Michigan Health-West a precizat că nu comentează aspecte privind personalul, dar respectă credințele religioase ale angajaților și oferă tratament medical adecvat tuturor pacienților.
Procesul lui Kloosterman intervine în mijlocul unor dezbateri la nivel național privind integritatea profesională și conflictul dintre libertatea religioasă și politicile instituționale de diversitate. Experții susțin că procesul poate deveni un precedent legal semnificativ pentru profesioniștii medicali care solicită exercitarea libertății de conștiință.
Recent, University of Michigan a anunțat că a încetat tratamentele de tranziție de gen pentru minori sub 19 ani, în contextul creșterii interesului public pentru procedurile transgender aplicate copiilor.
Kloosterman își păstrează convingerile religioase: „Cred că Dumnezeu este glorificat. Cred că adevărul este spus cu dragoste. Mergi mai departe și ai încredere în Dumnezeu. Aceasta este chemarea noastră.”