Tot mai multe biserici din Statele Unite își întăresc sistemele de protecție, după ce mai multe atacuri armate petrecute în ultimele luni au provocat îngrijorare în rândul comunităților religioase. Lăcașele de cult, considerate multă vreme spații sigure, au devenit în ultimul timp ținte pentru acte de violență.
La biserica New Wine Ministry din Decatur, Arkansas, credincioșii au celebrat Sărbătoarea Corturilor într-o atmosferă dublată de măsuri stricte de securitate. În timpul slujbei, doi veterani ai războiului din Vietnam au patrulat zona din jurul clădirii.
„Astfel de momente pot atrage persoane cu intenții neclare sau chiar ostile”, explică Don Huddle, membru al echipei de securitate a bisericii.
Pastorul Vincent Xavier spune că vigilența a devenit o parte necesară a vieții religioase. „Nu trăim în frică, dar suntem atenți. Viața oamenilor e importantă, iar credincioșii merită să se simtă în siguranță în casa lui Dumnezeu”, afirmă acesta.
Creșterea preocupării față de siguranță vine după mai multe atacuri șocante. În septembrie, un bărbat a incendiat o biserică mormonă din Michigan, după ce ucisese patru persoane. În august, doi copii au fost împușcați în timpul unei liturghii catolice la Minneapolis. Iar în iulie, două femei au fost ucise într-o biserică baptistă din Kentucky.
„Tot mai multe comunități își dau seama că trebuie să își ia măsuri serioase”, spune Ted Marshall, voluntar în cadrul unei echipe de securitate. „Trăim într-o altă realitate.”
„Bisericile se confruntă cu situații aparte. Trebuie să fie primitoare, iar asta complică protejarea spațiului”, explică instructorul Ron Garrett. El atrage atenția că dorința de notorietate rapidă pe rețelele sociale motivează uneori atacatorii. „Unii cred că pot deveni celebri peste noapte dacă declanșează un atac.”
Ca reacție, United States Concealed Carry Association (USCCA) a extins la nivel național programul de instruire „Protejarea lăcașului tău de cult”. Potrivit instructorului Garrett, peste 600 de sesiuni de pregătire au fost organizate din luna mai, cu peste 12.000 de participanți. Cursurile includ evaluarea riscurilor, reacția la un atac armat și acordarea primului ajutor.
Pastorul John Arnold, de la First Presbyterian Church din Rogers, Arkansas, a participat recent la o astfel de sesiune. „Am primit un set clar de criterii după care să ne evaluăm securitatea. Acum verificăm ce măsuri avem deja și ce trebuie îmbunătățit.”
La rândul ei, Laura Ruoff, membră a bisericii, instructor de autoapărare și posesoare de permis de port armă, spune că pregătirea i-a dat mai multă siguranță. „Nu voi sta pe margine. Știu cum să acționez dacă situația o cere”, afirmă aceasta.
Pentru mulți lideri religioși, noua realitate înseamnă îmbinarea credinței cu pregătirea practică.
„Ne rugăm, credem, dar trebuie să fim și pregătiți”, spune pastorul Xavier.