Un judecător federal a decis că Districtul Școlar Unificat Oakland (OUSD) trebuie să ofere acces egal unui program creștin după ore, la fel ca și celorlalte organizații comunitare. Decizia vine în urma unui proces deschis de organizația Child Evangelism Fellowship (CEF), cunoscută pentru Good News Clubs, cărora li s-a refuzat timp de doi ani accesul pe mai multe campusuri școlare.
În decembrie 2024, CEF, reprezentată de organizația juridică Liberty Counsel, a dat în judecată districtul școlar, acuzând discriminare religioasă. Potrivit dosarului, cererile CEF au fost amânate sau respinse repetat între 2022 și 2023. Motivele invocate de oficialii școlari au variat de la „lipsa spațiului disponibil” până la afirmații directe privind faptul că grupul „nu este un partener potrivit” și că școlile „nu sprijină evanghelizarea pe campus.”
Judecătorul federal Haywood S. Gilliam Jr. a acordat o ordonanță preliminară în favoarea organizației, concluzionând că districtul a încălcat drepturile constituționale ale CEF. „Legea și faptele susțin clar plângerea reclamanților,” a scris judecătorul, adăugând că OUSD „a greșit fundamental” în interpretarea principiului separării dintre biserică și stat.
Instanța a pus în lumină faptul că Good News Clubs se desfășoară după ore, nu sunt programe sponsorizate de școală și cer acordul scris al părinților pentru participare. Prin urmare, acestea intră sub protecția Primului Amendament, care garantează libertatea de exprimare și libertatea religioasă.
Decizia îl obligă pe OUSD să trateze aceste cluburi la fel ca alte programe după școală, precum Girls on the Run sau Berkeley Chess School. Liberty Counsel a anunțat că va continua procesul pentru a obține și o ordonanță permanentă.
Cazul din Oakland nu este unul izolat. În 2001, Curtea Supremă a SUA a stabilit, în dosarul Good News Club v. Milford Central School, că școlile publice nu pot exclude cluburile religioase de la folosirea spațiilor, dacă permit accesul altor organizații. Această decizie a devenit un precedent esențial, invocat acum și de Liberty Counsel.
„Este o victorie importantă pentru copii, părinți și pentru libertatea religioasă,” a declarat Mat Staver, fondator și președinte al Liberty Counsel. „Curtea Supremă a declarat: școlile publice trebuie să ofere acces egal și cluburilor cu profil religios. Good News Clubs sunt programe gratuite, conduse de voluntari instruiți și verificați, care oferă lecții despre moralitate, caracter și dezvoltare spirituală dintr-o perspectivă creștină. Întâlnirile au loc săptămânal, imediat după ore, iar participarea este permisă doar pe baza acordului scris al părinților.
Organizația CEF, fondată acum 88 de ani, activează la nivel internațional și susține faptul că aceste cluburi au un impact pozitiv asupra comportamentului elevilor. Un sondaj realizat în rândul a peste 200 de directori din 28 de state a arătat că 87% dintre aceștia au observat o îmbunătățire vizibilă în comportamentul copiilor care participă la programe.
Până în prezent, oficialii OUSD nu au oferit un punct de vedere oficial asupra deciziei instanței. În trecut, însă, unii reprezentanți au declarat că nu consideră cluburile religioase potrivite pentru campusurile școlare.
Decizia instanței obligă acum districtul să le acorde același tratament precum oricărui alt program educațional sau recreativ desfășurat după orele de curs.