Într-una dintre cele mai periculoase regiuni ale lumii, o misionară americană construiește, discret, o „armată” nu cu arme, ci prin rugăciune. Carole Ward și-a dedicat viața chemării lui Dumnezeu, formând credincioși curajoși în regiunea Sahel din Africa.
Sahelul nu este un loc în care ajungi întâmplător. „Este foarte uscat, nisipos și prăfuit. Temperaturile pot ajunge la 100–115 grade Fahrenheit tot timpul anului”, spune Ward pentru CBN News. Această întindere vastă trece prin zece țări africane, de la Senegal până în Eritreea, fiind un teren al extremelor: căldură arzătoare, nisip mișcător și pericol mortal.
Mai mult de jumătate din decesele legate de terorism la nivel mondial au loc aici, ceea ce face din Sahel un front atât spiritual, cât și fizic. Ward, însă, a ales să meargă înainte. „Am simțit dintotdeauna chemarea de a face asta”, spune ea.
De-a lungul decadelor, Ward a lucrat în zone de conflict: mai întâi în nordul Ugandei, în timpul rebeliunilor brutale ale Armatei de Rezistență a Domnului, apoi în Sudanul de Sud, afectat de război civil și sate devastate. În timp ce alții fug, ea rămâne, aducând vindecare, speranță și iubire.
Ward spune că familia i-a fost sursa principală de inspirație. Părinții ei au predicat Evanghelia timp de 62 de ani în Filipine, confruntând grupuri teroriste precum Abu Sayyaf. Bunicii ei au fost misionari în China timp de 30 de ani. „Am crescut într-o casă în care frica nu avea loc. Tata iubea oamenii care îi distrugeau Bibliile și era dispus să-și dea viața pentru ei”, spune Ward.
Astăzi, misiunea lui Carole continuă în Ciad, o țară marcată de prezența Boko Haram, ISIS și Al-Qaida. Ea a lansat o mișcare națională de rugăciune, instruind credincioși locali — ciadieni care cunosc limba, terenul și prețul de a urma și a împărtăși credința. „Avem deja peste 150 de misionari ciadieni formați și trimiși să predice Evanghelia”, spune Ward.
Printre aceștia se numără Digba Katsala, un evanghelist stradal, care călătorește cu motocicleta prin capitala N’Djamena, instalând sistemul audio și predicând curajos în franceză sau arabă. Deși peste jumătate din populație este musulmană, el vorbește deschis despre Isus, iar oamenii ascultă și sunt receptivi.
Alt exemplu este Abdoulaye Mayangar, fost musulman devotat, care astăzi predică Evanghelia în regiunile pe care le cunoștea anterior doar din extremismul islamic. „Mulți musulmani sunt deschiși acum să asculte Evanghelia. Dumnezeu lucrează în Sahel, iar oamenii vin în număr mare la Isus, iar viețile lor se transformă”, povestește el.
Ward îi vede pe acești credincioși drept pionierii misiunii. Prin rugăciune, sacrificiu și iubirea necondiționată a lui Dumnezeu, ei redefinesc harta spirituală a uneia dintre cele mai periculoase zone din Africa. „Rugăciunea ne transformă, ne dă curajul să ne punem viața în slujba misiunii și să împlinim Marea Trimitere indiferent de costuri. Ne ajută să identificăm comunitățile care nu au auzit încă Evanghelia, zonele afectate de terorism și conflicte și să mergem acolo unde altora le-ar fi teamă să meargă”, explică Ward.