Ce ai face dacă te-ai întâlni față în față cu un soldat roman amenințător?
Aceasta este experiența trăită de mii de copii finlandezi în ultimele zile. Dar nu-ți face griji! Sabia este falsă, iar soldatul este doar un actor. Copiii au fost transportați în timp până la primul Crăciun, grație evenimentului finlandez Aikamatka ensimmäiseen jouluun (pe scurt, Aikamatka).
Organizat de mai multe biserici penticostale din Finlanda, Aikamatka le oferă copiilor șansa de a trăi povestea adevărată a Crăciunului. Spre deosebire de spectacolele tradiționale de sărbători, unde copiii sunt simpli spectatori, acest eveniment le permite să ia parte la acțiune.
Aikamatka este o călătorie prin diferite „stații”, de la palatul lui Irod la câmpia păstorilor și întâlnirea cu cei trei magi, culminând cu scena centrală — nașterea lui Isus, alături de Maria și Iosif.
Anul acesta, evenimentul a avut loc în mai multe orașe din țară, inclusiv Mikkeli, Pori, Seinäjoki, Tampere și capitala Helsinki. Școlile din orașele gazdă și împrejurimi sunt invitate să participe, iar evenimentul include și sesiuni deschise publicului larg. Într-o societate profund secularizată precum Finlanda, Aikamatka oferă o oportunitate rară de a auzi povestea biblică.
„Vrem să prezentăm copiilor povestea adevărată a Crăciunului,” explică Taneli Hieta-Koivisto din Pori. „Există multe povești despre Moș Crăciun, dar noi dorim ca cei mici să trăiască o experiență de neuitat cu privire la primul Crăciun.”
Dar oare copiii chiar rămân cu amintiri vii despre Aikamatka? „Fiind pastor de tineret, vizitez licee sau colegii din Pori,” spune Hieta-Koivisto. „Cum organizăm acest eveniment de peste 25 de ani, am ocazia să întreb dacă studenții au participat la Aikamatka când erau mici. Nu mă miră faptul că văd o mulțime de mâini ridicate.”
Noora Suvorova este unul dintre copiii care au fost marcați de eveniment. „Îmi amintesc că era un eveniment foarte captivant. Fiindcă familia mea era membră a bisericii, am făcut această călătorie de mai multe ori în copilărie. La un moment dat, știam toate replicile pe de rost. Ca adolescentă, am jucat chiar rolul unui înger.”
Mai târziu, Noora s-a mutat în Mikkeli, unde a adus această inițiativă în orașul său. Împreună cu liderii locali, a început să găsească noi modalități de a implica școlile. „Am venit cu ideea de a organiza Aikamatka în Mikkeli acum mai puțin de zece ani. Este încă ceva nou aici, iar școlile nu sunt obișnuite să participe. Totuși, anul acesta, 200 de persoane au luat parte la eveniment, inclusiv școlile și publicul larg. Reacțiile sunt mereu pozitive.”
În Seinäjoki, un oraș din „centura biblică” a Finlandei, numărul participanților a fost mult mai mare. „Anul acesta, am avut aproape 2 000 de participanți, dintre care 1 100 au fost copii din școlile orașului,” explică Jere Pitkämäki, organizatorul evenimentului. „Răspunsul școlilor a fost mereu unul pozitiv. Toată lumea îndrăgește evenimentul.”
Aikamatka devine adesea o punte către biserică pentru persoanele care altfel nu ar participa. „De-a lungul anilor, am văzut cum mulți oameni se întorc în biserică după ce au participat la Aikamatka, fie pentru o campanie evanghelică, fie pentru o slujbă de duminică,” spune Hieta-Koivisto.
El povestește despre o fată care a participat la Aikamatka în copilărie. „Nu era creștină și nu fusese niciodată la biserică. Când a ajuns la vârsta de 20 de ani, ea și prietenul ei au devenit creștini. Amintindu-și experiența din copilărie la Aikamatka, au decis să se alăture bisericii noastre. Aici s-au căsătorit, iar astăzi sunt membri activi ai comunității.”
Aikamatka nu se oprește doar la copii. Noora Suvorova observă că mulți dintre cei mici se întorc cu părinții lor. În Helsinki, Katri Salmela povestește despre impactul emoțional al evenimentului: „O femeie din biserica noastră a venit cu fiica și nepoții săi, care nu merg niciodată la biserică. Una dintre nepoate a fost atât de impresionată de frumusețea evenimentului încât i-au dat lacrimile.”
Aikamatka dovedește că mesajul Crăciunului poate fi transmis într-un mod viu și memorabil, inspirând generații întregi să descopere povestea nașterii lui Hristos.