Europa pare să se îndrepte spre o adaptare mai permisivă a legislației privind eutanasia. Această temă devine tot mai prezentă în dezbaterile publice. Tot mai multe persoane se confruntă cu situații în care un membru apropiat dorește să pună capăt suferinței prin eutanasie ori când familia trebuie să accepte decizia de a-și lua rămas-bun de la o persoană dragă. În prezent, țări precum Franța și Regatul Unit analizează posibilitatea adoptării unor legi care să legalizeze eutanasia sau sinuciderea asistată, iar unele state au început să revizuiască legile existente sau să răspundă presiunilor din partea cetățenilor care solicită aprobarea acestora. În ultima perioadă, mai multe țări și-au anunțat intenția de a legaliza sau lărgi accesul la eutanasie.
În Franța, Adunarea Națională a aprobat recent un proiect de lege care permite sinuciderea asistată pentru pacienții care suferă de dureri fizice sau psihice continue și insuportabile. Această lege trebuie încă să fie votată în Senat și să treacă printr-o a doua lectură în Adunarea Națională. Potrivit propunerii, medicii ar putea prescrie medicamente letale, care pot fi administrate acasă sau într-o unitate medicală, dar pacienții trebuie să fie conștienți și să-și dea acordul. De asemenea, Franța permite deja eutanasia pasivă, adică întreruperea terapiei de susținere a funcțiilor vitale. Totuși, proiectul se confruntă cu opoziția unor medici și lideri religioși care susțin că aceasta ar deschide calea unor consecințe periculoase. Mai mulți episcopi au publicat o scrisoare deschisă în care avertizează că punerea la dispoziție a unei “morți grăbite” nu este o soluție.
Belgia, care a legalizat eutanasia în 2002, ia în calcul extinderea legii pentru a include pacienții cu demență. Amendamentul ar permite eutanasia persoanelor care au semnat anterior o declarație de intenție și care sunt considerate capabile din punct de vedere mental. Susținătorii acestei modificări susțin că ar oferi pacienților mai multă libertate de alegere, chiar și atunci când capacitatea de decizie este pierdută. Totuși, modificarea a stârnit reacții din partea medicilor și a liderilor religioși, care au exprimat îngrijorări morale și etice legate de această opțiune. În Norvegia, deși eutanasia nu este legală, un sondaj recent arată o creștere a susținerii pentru acest drept în rândul personalului medical, în special printre medicii tineri și cei care nu sunt religioși. Partide politice importante au exprimat interesul de a rediscuta legalizarea eutanasiei, deși o parte semnificativă a medicilor își păstrează opoziția.
În Finlanda, parlamentul analizează o inițiativă cetățenească pentru legalizarea eutanasiei, dar propunerea a întâmpinat critici puternice, în special din partea unor parlamentari și a Asociației Medicale Naționale. Aceștia susțin că îngrijirea paliativă este suficientă și că eutanasia depășește limitele eticii medicale. De asemenea, se atrage atenția asupra riscului creșterii ratei sinuciderilor în țările care au adoptat astfel de legi.
În Olanda, eutanasia este legală din 2002 și recent s-a extins pentru a include suferința psihică severă la tinerii sub 24 de ani. Numărul persoanelor care apelează la eutanasie din motive psihice a crescut semnificativ în ultimii ani, stârnind îngrijorare în rândul specialiștilor. Discuțiile se concentrează pe definițiile clare ale suferinței fără alternative rezonabile și asupra condițiilor în care eutanasia poate fi aplicată în astfel de cazuri.
În Regatul Unit, parlamentarii analizează un proiect de lege care ar permite persoanelor cu boli terminale să își încheie viața asistat, cu condiția ca solicitantul să aibă peste 18 ani, să aibă o speranță de viață de maximum șase luni și să primească aprobarea a doi medici. O lege similară este în discuție și în Scoția, unde premierul și vicepremierul se opun din motive religioase.
Astfel, în Europa, discuțiile legate de eutanasie și sinuciderea asistată sunt în plină evoluție, cu legislații care se relaxează treptat în unele țări, în timp ce în altele încă există rezistență puternică din partea unor grupuri profesionale și religioase.