O școală primară creștin-conservatoare din apropiere de Birmingham este pe punctul de a-și închide porțile. După ce, la 1 ianuarie, TVA-ul pentru școlile private din Regatul Unit a crescut la 20%, numărul elevilor de la King Alfred School s-a înjumătățit.
„TVA-ul ne-a distrus școala”, afirmă Hayley Bowen, cofondatoarea instituției primare reformate din Dudley. Până anul trecut, taxa minimă percepută părinților era de 6.000 de lire pe an pentru fiecare copil. Însă, de la începutul acestui an, școala a fost nevoită să majoreze tarifele la 7.200 de lire — o creștere pe care cel puțin 60% dintre familii nu și-au permis-o. În consecință, efectivele au scăzut de la 34 de elevi la doar 18.
Bowen nu renunță. Pentru a menține școala deschisă și anul viitor, încearcă să strângă aproape 170.000 de lire (aprox. 200.000 €) prin donații. În plus, ar mai fi nevoie de încă 545.000 de lire (peste 600.000 €) pentru achiziția și renovarea unei clădiri noi.
Până acum, cursurile aveau loc într-o clădire închiriată de la o biserică metodistă. Însă, după ce chiria inițială — destul de mică — a fost majorată semnificativ de congregație, conducerea școlii a decis să cumpere o altă clădire.
King Alfred School a fost fondată în 2021 de Hayley Bowen și soțul ei. Potrivit acestora, este „prima școală din Marea Britanie care readuce la viață educația clasică creștină” — un stil de educație frecvent întâlnit în Marea Britanie în urmă cu un secol. Ziua începe cu rugăciune, cântări și citirea Bibliei, iar toate lecțiile urmăresc să formeze virtuți creștine în rândul copiilor.
Școala este privată, de confesiune reformată și nu aplică restricții la admitere. În doar trei ani, numărul elevilor a crescut de la 9 la 34 — până la introducerea TVA-ului de 20%. Mai mult, guvernul britanic a retras și scutirea de 80% la taxa pe proprietate de care beneficiau instituțiile private de învățământ, ceea ce a complicat și mai mult situația financiară.
Potrivit Partidului Laburist, aflat la guvernare, măsura urmărește să reducă atractivitatea școlilor cu internat de elită, precum Eton College. Însă părinții care aleg școli private creștine — și care au venituri modeste — sunt de asemenea afectați. „Este revoltător”, spune Bowen. „Politica aceasta e menită, pur și simplu, să distrugă școlile private independente de mici dimensiuni.”
Până acum, măsura a dus deja la închiderea a cel puțin 40 de școli private. King Alfred School riscă aceeași soartă dacă nu reușește să strângă rapid fondurile necesare. Bowen afirmă că se roagă și lucrează pentru a salva școala și speră ca, odată ce banii vor fi asigurați, numărul elevilor să revină la 25 în septembrie.