Clive Johnston, un pastor pensionat în vârstă de 78 de ani din Irlanda de Nord, a fost condamnat și amendat după ce a predicat un mesaj creștin în apropierea unui spital din orașul Coleraine.
Potrivit relatărilor, Johnston a fost găsit vinovat de încălcarea unei legi privind așa-numitele „zone de acces sigur” din jurul clinicilor și spitalelor unde se efectuează avorturi. Legea interzice orice formă de „influențare”, intimidare sau provocare de disconfort în interiorul unui perimetru de aproximativ 100 de metri în jurul acestor locații.
Pastorul a primit o amendă de 450 de lire sterline, după ce autoritățile au considerat că mesajul său reprezenta o formă de „influențare”.
Cazul a atras atenția deoarece predica lui Johnston nu făcea referire la avort. El vorbea despre unul dintre cele mai cunoscute versete biblice, Ioan 3:16: „Fiindcă atât de mult a iubit Dumnezeu lumea, că a dat pe singurul Lui Fiu, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viaţa veşnică.”
Johnston a declarat că este îngrijorat de implicațiile acestei decizii asupra libertății religioase și a libertății de exprimare. „Dacă simpla citire a Bibliei, rugăciunea sau predicarea despre dragostea lui Dumnezeu pot fi considerate ilegale doar din cauza locului în care sunt rostite, atunci am trecut o limită foarte periculoasă”, a spus el.
Organizația creștină The Christian Institute, care îl susține pe pastor, consideră că hotărârea ar putea crea un precedent periculos pentru limitarea exprimării publice a credinței creștine.
Potrivit apropiaților săi, Johnston intenționează să conteste decizia în instanță.