Un incendiu izbucnit în nordul Israelului, în zona Mării Galileii, a dezvăluit surprinzător noi vestigii ale vechii localități Betsaida. Aceasta este patria apostolilor Petru, Andrei și Filip și locul asociat cu minunile hrănirii celor 5.000 de oameni și a vindecării orbului.
Flăcările au mistuit vegetația timp de aproape 17 ore și au amenințat situl cunoscut astăzi ca El-Araj. În mijlocul dezastrului, cercetătorii au observat însă ziduri și structuri romane ieșite la suprafață. Potrivit profesorului Motti Aviam, echipa a identificat rămășițe ale orașului Betsaida și fragmente provenind, cel mai probabil, din clădiri publice datând din perioada romană.
Focul s-a oprit inexplicabil chiar înainte de basilica aflată în curs de cercetare, permițând arheologilor să delimiteze cu precizie întinderea așezării. Descoperirile arată că orașul era mult mai vast decât se credea, cu urme de locuințe și ceramică împrăștiate pe o suprafață extinsă.
Situl a devenit între timp unul dintre cele mai importante puncte arheologice din contextul Noului Testament. Cercetătorii au scos la lumină o biserică bizantină și o inscripție rară care îl menționează pe Petru ca „Păzitorul cheilor”, un titlu unic în estul Mediteranei.
Pentru specialiști precum dr. Steven Notley și dr. Carrie Wood, noile descoperiri confirmă că Betsaida a fost o comunitate prosperă, alfabetizată și preocupată de ritualurile vremii. Printre artefacte se numără vase de piatră, o călimară și alte obiecte care contrazic ideea unei populații neinstruite.
Arheologii spun că pietrele „vorbesc” din ce în ce mai clar despre viața din vremea lui Isus și despre realitatea istorică a relatărilor biblice. Incendiul care amenința să distrugă situl a scos, în cele din urmă, la lumină detalii ascunse de secole, readucând în actualitate unul dintre cele mai importante locuri ale creștinismului timpuriu.